Historique

Au sein de l'enceinte historique, la construction de bâtiments répondant à des normes strictes tenant compte de la dangerosité du support en nitrate de cellulose, dont l’utilisation fut interdite à partir des années cinquante, permit d’optimiser les conditions de conservation des films.

Les collections de films anciens et récents se sont alors enrichies de façon conséquente. Aux dépôts volontaires s'est ajouté le dépôt légal des oeuvres cinématographiques, en vigueur à partir de 1977 et pris en charge par le CNC en 1992.

En 1990, un Plan pluriannuel de sauvegarde et de restauration des films anciens a été mis en place par le misitre de la Culture. Des moyens importants furent ainsi engagés afin d’accélérer l'inventaire, la restauration et le transfert des films sur un support stable, la pellicule polyester. La mise en œuvre du plan a permis de sauver plus de 15 000 films en 15 ans.

Aujourd'hui, le CNC assure la collecte, la conservation, l'inventaire, le catalogage, la sauvegarde et la restauration des films. Au plan national et international, il participe aux initiatives visant à protéger et promouvoir le patrimoine cinématographique. Il engage à cet effet, depuis 2012, des moyens financiers conséquents afin de favoriser la numérisation des films du patrimoine.

Les collections conservées par le CNC sont constituées de près de 110 000 titres, et composées à parts égales de films de fiction de longs et courts métrages (dont plus de 50% sont français), et de films documentaires dont 90% appartiennent au patrimoine national.